Tipus de reactors

* Reactor d'aigua pressuritzada (PWR, de l'anglès pressurized water reactor, i VVER, ): Al 1997 n'hi havia 251 al món, sumant una potència total de més de 230.000 MWe, que representa prop del 60% de la producció mundial d'energia a les centrals nuclears. Fan servir aigua a alta pressió com a moderador dels neutrons, per a refrigerar el reactor i per a produir vapor als generadors de vapor. Com a combustible usen òxids d'urani lleugerament enriquit. Reactor tèrmic. S'usa a la central nuclear d'Ascó i a Vandellòs II.
* Reactor d'aigua bullent (BWR, de l'anglès boiling water reactor): El segon més comu al món, ja que hi era a 93 centrals nuclears al món en 1997. L'aigua bull, i així produeix vapor, directament al nucli del reactor. S'hi usa aigua a pressió com a moderador dels neutrons i com a refrigerant del nucli. El combustible també són òxids d'urani lleugerament enriquit. Reactor tèrmic. S'usa a la central nuclear de Cofrents i a la central japonesa Fukushima Daiichi, que va patir un accident a causa del terremot i del tsunami de març de 2011.
* Reactor d'aigua pesada pressuritzada (PHWR, de l'anglès, pressurized heavy water reactor): En 1997 n'hi havia 28 al món, que feien una potència total de més de 15.000 MWe. S'usa bàsicament a Canadà. Fa servir aigua pesada (òxid de deuteri, D2O) a alta pressió com a moderador de neutrons i com a refrigerant. Reactor tèrmic.
* Reactor de gas (GCR, de l'anglès gas cooled reactor, AGR i Magnox): Són reactors que fan servir grafit com a moderador dels neutrons i diòxid de carboni en estat gasós com a refrigerant. Els de tipus Magnox usen urani natural com a combustible, mentre que els AGR fan servir urani enriquit. Reactor tèrmic. Era l'usat a Vandellòs I.
* Reactor moderat per grafit i refrigerat per aigua lleugera (LGR, de l'anglès light-water graphite-moderated reactor, o RBMK, del rus Реактор Большой Мощности Канальный): Són tots models d'origen rus, el més conegut és el que va patir l'accident de Txernòbil. En 1997 hi havia 14 centrals nuclears amb aquesta tecnologia, que produïen uns 14.6000 MWe. L'"aigua lleugera" és aigua normal (H2O), es diu així per a marcar la diferència amb l'aigua pesant, que és aigua amb dos àtoms de deuteri, un isòtop de l'hidrogen, en comptes dels d'hidrogen. Reactor tèrmic.
* Reactor ràpid (LBR o LMFBR, de l'anglès liquid-metal fast-breeder reactor): Es diferencien dels reactors tèrmics en que la fissió en cadena es fa amb neutrons que no han estat prèviament moderats. Fan servir sodi líquid com a refrigerant. En 1997 hi havia quatre a tot el món, en etapa de prototipus, dels quals el més avançat era el Monju, a Japó, però els diversos problemes i accidents que han tingut han frenat notablement el seu desenvolupament.

Centrals nuclears de Vandellòs,Almaraz,i Vemont Yankee

Vandellòs
El complex nuclear de Vandellòs és una central nuclear que constava inicialment de dos reactors nuclears de tipus PWR: Vandellòs I (1967) i Vandellòs II (1981), i que està situat a la població de Vandellòs (Baix Camp). El reactor Vandellòs I va ser tancat el 1989 per fuites de radioactivitat i es troba en procés de desmantellament actualment.
És la única central nuclear a Catalunya situada al costat del mar (una central nuclear cal que estigui al costat del mar o d'un riu gran), concretament està situada al municipi de Vandellòs i l'Hospitalet de l'Infant, a la Mediterrània. Com està al costat del mar, es va construir sobre una plataforma de vint-i-un metres d'alçada per a protegir-la d'una eventual pujada d'aigua, tot i que és improbalble, per qualsevol causa.

Almaraz
La Central Nuclear d'Almaraz és una central nuclear situada al municipi de Almaraz,refrigerada per el riu Tajo.Els reactors són de tipus PWR,i pertañ a les empreses Iberdrola,Unión Fenosa i Endesa.
Té dos reactors:Almaraz I de 973.5 MW i Almaraz II de 982.6 MW.Produeix el 9% de la energia que es produeix a Espanya.El seu sistema de refrigeració es de ciruit obert.

Vermont Yankee
Vermont Yankee és una planta d'energia nuclear de un reactor del tipus d'aigua bullent (BWR) que actualment es propietat d'Energy Nuclear.Està situada a la població de Vernon,a Vermont i genera aproximadament 535 MW d'electricitat.La planta va començar el seu funcionament comercial al 1972.Genera un terç d'electricitat consumida a Vermont.

Com funciona una central nuclear

Una central nuclear és una instal·lació dissenyada per a produir energia elèctrica a partir de l'energia calorífica que proporciona un reactor nuclear, on es produeixen reaccions en cadena de fissió nuclear controlada d'urani natural o bé enriquit amb una proporció de l'isòtop urani-235 més alta que la natural. Generalment el combustible emprat és òxid d'urani (UO2). A més del reactor, una central nuclear consta sempre d'una turbina de vapor, un alternador, dos o tres circuits -primari, segundari i terciari- i una o vàries torres de refrigeració del fluid condensador, que sol ser aigua.